Zum 75. Mal findet von 8. Juli bis zum 12. Juli die Lidl Tour of Austria statt. Von der Steiermark aus geht es über Kärnten, Tirol, Salzburg, Oberösterreich sowie Niederösterreich in die Bundeshauptstadt Wien in fünf Etappen und erstmals seit 2004 steht wieder ein Österreichisches Nationalteam am Start. Das Sextett bilden Alexander Hajek, Valentin Hofer, Rainer Kepplinger, Hermann Pernsteiner, Sebastian Putz und Paul Verbnjak.
“Die Tour of Austria hat in seiner Geschichte einen großen Beitrag für Österreichs Sportidentität geleistet und sorgt Jahr für Jahr für eine große Faszination. Als heimischer Radsportverband sind wir eng mit der Rundfahrt verbunden und freuen uns, dass sich unser Nationalteam dort präsentieren kann“, blickt Cycling Austria Präsident Harald J. Mayer voraus.
Die Aufstellung des rot-weiß-roten Teams ist vielversprechend, so wurde unter anderem Hermann Pernsteiner 2018 schon Gesamtzweiter der Rundfahrt. Der Topname im Hinblick auf das Klassement sollte aber Alexander Hajek sein. Der Profi von Red Bull Bora – hansgrohe zählt zu den großen Talenten, wurde vor zwei Jahren auch schon Österreichischer Meister auf der Straße in der Elite und geht mit großen Ambitionen in die Rundfahrt.
“Es ist eine große Ehre für mich, dass ich das rot-weiß-rote Trikot in der Heimat tragen darf. Die Tour of Austria wird neben der Vuelta a Espana mein absolutes Saisonhighlight sein. Mein Ziel ist ein gutes Ergebnis in der Gesamtwertung und ein Fokus liegt auch auf der schweren ersten Etappe von Graz nach Gamlitz, die mir liegen sollte“, erklärte der Niederösterreicher, der 2023 schon einmal bei der Österreich Rundfahrt am Start stand. Auch Sebastian Putz (2024) und Paul Verbnjak (2025) haben ihre ersten Erfahrungen mit dem Heimrennen schon gemacht, Hermann Pernsteiner geht 2026 in seine sechste Tour of Austria.
Der 35-Jährige gewann zuletzt eine Etappe bei der Alpentour Trophy, einem mehrtägigen Mountainbike-Rennen in der Region Schladming-Dachstein und hat sich zuvor speziell in einem Höhentrainingslager vorbereitet. Vor allem die bergige zweite Etappe mit Ziel auf der Franz-Josefs-Höhe könnte ihm gut entgegengekommen.
Der große Fokus liegt aber auf den jungen Fahrern im Kader, denen die Zukunft im heimischen Radsport gehören soll. So will sich Sebastian Putz mit guten Auftritten für die WorldTour empfehlen und auch Valentin Hofer, der schon eine Silbermedaille bei den Cyclocross-Europameisterschaften gewinnen konnte, zeigte in seinem ersten U23-Jahr schon stark auf, wurde zuletzt Zweiter bei der dritten Etappe der Oberösterreich-Rundfahrt.
“Vor allem Hajek, Putz und Hofer haben für viele Topergebnisse in den Nachwuchskategorien gesorgt. Seit ihrer Jugend fuhren sie für das Nationalteam, Hajek gewann die Oststeiermark-Jugendtour, Hofer dort eine Etappe und deswegen ist die Vorfreude bei uns sehr groß, sie nun im Einsatz gegen einige der besten Fahrer der Welt zu sehen auf heimischen Straßen“, blickte Cycling Austria Sportdirektor Roland Pils voraus.
“Wir sind super stolz, dass ein Nationalteam bei der Tour of Austria zu Stande kommt. Es wird definitiv ein Saisonhighlight werden“, erklärte Putz. Der junge Niederösterreicher fährt aktuell für das U23-Team von Red Bull-Bora-hansgrohe und könnte als nächster rot-weiß-roter Athlet den Sprung in die höchste Liga des Radsports schaffen.
Rainer Kepplinger hat als Umsteiger diesen Sprung vor Jahren schon geschafft, ist aktuell für das Team Bahrain-Victorious in der WorldTour unterwegs. Der Sieger der Oberösterreich Rundfahrt von 2022 gibt seine Premiere bei der Tour of Austria. Der Kärntner Paul Verbnjak komplettiert das Sextett und sammelte in den letzten drei Jahren einige Erfahrungen im Nationalteam als auch bei Lidl – Trek in deren Development Team. Für jene Mannschaft stand er 2025 auch im Aufgebot für die Tour of Austria.
Das österreichische Nationalteam für die Tour of Austria:
Alexander Hajek / NÖ / 22 Jahre / Red Bull Bora – hansgrohe
Valentin Hofer / OÖ / 19 Jahre / Bahrain – Victorious U23
Rainer Kepplinger / OÖ / 28 Jahre / Bahrain – Victorious
Hermann Pernsteiner / NÖ / 35 Jahre / D2Mont – Merida
Sebastian Putz / NÖ / 22 Jahre / Red Bull Bora hansgrohe U23
Paul Verbnjak / KTN / 24 Jahre / Ö-Tour 2025 / Olympiateilnehmer im Skibergsteigen
